Ilmuwan China Nemu Tambang Emas Bawah Laut Pasifik, Nilainya Fantastis

Ilmuwan China menemukan endapan mineral bawah laut yang kaya emas dan perak di kawasan Pasifik Barat. Temuan tersebut muncul dari ekspedisi laut dalam yang dilakukan sejumlah lembaga penelitian China dan langsung menjadi perhatian karena kadar logam mulia yang ditemukan disebut sangat tinggi.

Endapan tersebut berada di sebuah ladang hidrotermal di dasar laut dan mengandung berbagai mineral logam, termasuk emas, perak, tembaga, seng, dan besi. Hasil analisis awal menunjukkan kadar emas dalam sejumlah sampel mencapai 15,4 gram per ton bijih, sementara kadar perak bahkan mencapai sekitar 1,27 kilogram per ton.

Temuan ini kemudian ramai disebut sebagai "tambang emas bawah laut". Namun, secara ilmiah istilah tersebut perlu dipahami secara hati-hati karena penelitian masih berada pada tahap eksplorasi dan penilaian potensi sumber daya.

Ditemukan dalam Ekspedisi Laut Dalam

Penemuan tersebut dilakukan dalam ekspedisi oseanografi China yang melibatkan sejumlah institusi penelitian, termasuk Tsinghua University, Qingdao Institute of Marine Geology, dan Shanghai Jiao Tong University. Ekspedisi berangkat dari Shenzhen pada 10 Agustus 2026 menggunakan kapal riset Xiang Yang Hong 10, salah satu kapal penelitian oseanografi besar yang dirancang dan dibangun China. Tim kemudian melakukan survei terhadap wilayah dasar laut di Pasifik Barat.

Para peneliti menggunakan kendaraan bawah laut otonom untuk melakukan pemetaan awal. Setelah menemukan area yang dianggap menjanjikan, mereka menggunakan peralatan pengambilan sampel laut dalam untuk mempelajari struktur dan komposisi endapan secara lebih terperinci. Hasilnya, tim menemukan sebuah ladang hidrotermal berukuran besar yang memiliki kandungan logam bernilai ekonomi.

Kadar Emas Mencapai 15,4 Gram per Ton

Salah satu hal yang membuat temuan ini menarik adalah tingginya konsentrasi logam mulia dalam sampel. Analisis awal menunjukkan kadar emas mencapai 15,4 gram per ton bijih pada sampel tertentu. Sementara itu, kandungan perak mencapai sekitar 1.271 gram per ton, atau lebih dari 1,2 kilogram per ton. Sebagai gambaran, kadar tersebut menunjukkan bahwa sebagian sampel memiliki konsentrasi logam mulia yang sangat tinggi dibandingkan banyak endapan mineral biasa.

Namun, angka tersebut tidak boleh langsung diterjemahkan sebagai jumlah cadangan emas yang tersedia untuk ditambang. Kadar mineral dalam satu atau beberapa sampel berbeda dengan perhitungan cadangan suatu deposit.

Untuk mengetahui nilai ekonominya secara akurat, diperlukan pengeboran, pengambilan sampel dalam jumlah lebih besar, pemetaan tiga dimensi, penghitungan volume bijih, serta studi kelayakan pertambangan.

Bukan Hanya Emas dan Perak

Endapan yang ditemukan bukan berupa emas murni yang terkumpul dalam satu lokasi seperti gambaran "gunung emas". Deposit tersebut merupakan sulfida polimetalik, yakni endapan yang mengandung berbagai jenis logam. Selain emas dan perak, para peneliti menemukan mineral yang mengandung tembaga, seng, besi, serta logam lainnya. Mineral seperti kalkopirit, pirit, dan sfalerit menjadi bagian dari endapan tersebut.

Karena mengandung banyak jenis logam bernilai ekonomi, deposit seperti ini memiliki potensi tidak hanya dari emas dan perak, tetapi juga dari logam dasar yang digunakan dalam industri.

Bagaimana Emas Bisa Terbentuk di Dasar Laut?

Endapan tersebut terbentuk melalui proses geologi yang dikenal sebagai aktivitas hidrotermal. Di dasar laut terdapat wilayah yang memiliki aktivitas geologi tinggi. Air laut dapat meresap ke dalam kerak bumi dan kemudian dipanaskan oleh sumber panas di bawah permukaan. Air yang sangat panas tersebut kemudian melarutkan berbagai unsur mineral dari batuan di sekitarnya.

Ketika cairan panas yang kaya mineral keluar kembali melalui rekahan di dasar laut dan bertemu dengan air laut yang jauh lebih dingin, terjadi perubahan suhu secara drastis. Perubahan tersebut menyebabkan mineral terlarut mengendap dan membentuk sulfida. Proses yang berlangsung selama waktu geologis panjang inilah yang akhirnya dapat menghasilkan endapan kaya logam seperti tembaga, seng, emas, dan perak.

Disebut Memiliki Nilai Eksploitasi Tinggi

Song Shiji, wakil dekan Institute of Ocean Engineering Tsinghua University sekaligus salah satu ilmuwan utama ekspedisi, menyebut wilayah endapan tersebut memiliki potensi eksploitasi yang sangat tinggi. Pernyataan itu didasarkan pada tingginya kandungan logam berharga yang ditemukan dalam sampel serta karakteristik deposit yang telah diidentifikasi.

Namun, antara potensi eksploitasi dan tambang yang siap beroperasi terdapat proses yang sangat panjang. Para ilmuwan masih harus memastikan luas deposit, ketebalan endapan, kontinuitas mineralisasi, kedalaman, karakteristik batuan, serta jumlah sumber daya yang secara teknis dan ekonomis dapat diekstraksi.

Lalu Berapa Nilainya?

Pertanyaan mengenai nilai fantastis menjadi salah satu hal yang paling menarik perhatian. Jika hanya melihat kadar emas 15,4 gram per ton, secara matematis satu ton bijih yang memiliki kadar tersebut mengandung sekitar 15,4 gram emas. Dengan asumsi harga emas tertentu, nilai emas yang terkandung dapat dihitung.

Namun, belum tepat menyebut deposit tersebut bernilai sekian triliun atau sekian miliar dolar, karena jumlah total bijih yang mengandung emas belum diumumkan secara lengkap. Nilai suatu deposit mineral tidak hanya ditentukan oleh kadar emas.

Ada beberapa faktor lain yang harus dihitung, seperti:

jumlah total bijih;
rata-rata kadar emas dan perak;
tingkat perolehan logam saat diproses;
kedalaman deposit;
biaya pembangunan infrastruktur;
teknologi penambangan;
biaya pengangkutan;
harga emas dan logam lainnya;
dampak lingkungan;
serta aturan hukum mengenai penambangan laut.

Dengan demikian, angka 15,4 gram emas per ton adalah informasi mengenai kadar sampel, bukan nilai total harta karun yang sudah terbukti tersedia.

China Punya Kepentingan Besar terhadap Mineral Laut Dalam

Penemuan tersebut juga memperlihatkan meningkatnya perhatian China terhadap sumber daya laut dalam. Dasar laut diketahui menyimpan berbagai mineral strategis yang dapat digunakan untuk industri energi, elektronik, teknologi, dan manufaktur.

China selama bertahun-tahun mengembangkan kemampuan penelitian laut dalam, termasuk kapal riset, kendaraan bawah laut, sistem pemetaan dan teknologi pengambilan sampel. Kemampuan tersebut semakin penting karena sejumlah negara mulai melihat laut dalam sebagai salah satu sumber mineral masa depan.

Penambangan Laut Dalam Tidak Semudah Menambang di Daratan

Meski potensinya besar, mengambil mineral dari dasar laut bukan perkara sederhana. Lokasi deposit dapat berada pada kedalaman yang sangat sulit dijangkau manusia. Kondisi tekanan air sangat tinggi, suhu dan lingkungan ekstrem, sementara operasi menggunakan kendaraan dan peralatan khusus membutuhkan biaya besar.

Selain persoalan teknologi, ada pula tantangan lingkungan. Laut dalam merupakan ekosistem yang masih belum sepenuhnya dipahami. Gangguan terhadap dasar laut berpotensi memengaruhi organisme yang hidup di kawasan tersebut dan mengubah lingkungan yang terbentuk selama ribuan hingga jutaan tahun. Karena itu, eksploitasi komersial harus mempertimbangkan dampak ekologis dan aturan internasional yang berlaku.

Temuan Ini Berbeda dengan Tambang Emas China di Daratan

China sebelumnya juga beberapa kali menjadi sorotan karena penemuan deposit emas besar di wilayah daratan. Namun, temuan terbaru di Pasifik berbeda karena lokasinya berada di dasar laut dan proses pembentukannya berkaitan dengan aktivitas hidrotermal.

Artinya, kabar mengenai "tambang emas bawah laut" tidak berarti China menemukan emas dalam bentuk bongkahan besar yang tersebar di dasar samudra. Yang ditemukan adalah endapan mineral yang terbentuk melalui proses geologi kompleks dan memiliki konsentrasi logam berharga tinggi.

Teknologi Jadi Kunci

Salah satu aspek menarik dari ekspedisi tersebut adalah penggunaan teknologi untuk melakukan survei dan pengambilan sampel. Tim menggunakan kendaraan bawah laut otonom untuk melakukan eksplorasi awal. Setelah lokasi potensial ditemukan, peneliti menggunakan alat pengambilan sampel visual laut dalam yang dikembangkan sendiri untuk melakukan pemeriksaan lebih detail.

Teknologi semacam itu memungkinkan ilmuwan memperoleh informasi dari lingkungan yang sulit dijangkau manusia secara langsung. Ke depan, teknologi tersebut juga dapat digunakan untuk memetakan deposit mineral lainnya di wilayah laut dalam.

Masih Membutuhkan Penelitian Lanjutan

Meski kabarnya terdengar seperti penemuan "harta karun", para ilmuwan masih perlu melakukan banyak pekerjaan sebelum deposit tersebut dapat disebut sebagai cadangan tambang yang layak dieksploitasi. Tahap berikutnya mencakup survei lanjutan, pengambilan sampel yang lebih representatif, pemetaan deposit dan penghitungan sumber daya.

Para peneliti juga harus menentukan apakah kandungan logam yang tinggi pada sampel awal benar-benar tersebar secara konsisten di wilayah yang luas. Jika konsentrasi tinggi tersebut hanya terdapat pada bagian tertentu, nilai ekonominya tentu berbeda dibandingkan jika kadar tersebut tersebar merata pada deposit dalam jumlah besar.

Bisa Menjadi Sumber Mineral Masa Depan

Temuan China di Pasifik Barat memperlihatkan bahwa dasar laut masih menyimpan banyak sumber daya mineral yang belum sepenuhnya dipetakan. Emas dan perak menjadi perhatian karena nilainya tinggi, tetapi keberadaan tembaga, seng dan mineral lainnya juga penting bagi industri.

Dalam jangka panjang, perkembangan teknologi laut dalam dapat membuat sebagian sumber daya tersebut lebih mudah dipelajari dan, jika secara ekonomi serta lingkungan memungkinkan, dieksploitasi.

Namun, tahap tersebut masih jauh dari kondisi saat ini. Untuk sekarang, temuan utama ekspedisi China adalah identifikasi ladang hidrotermal bawah laut dengan endapan sulfida polimetalik berkadar tinggi, termasuk sampel dengan kandungan emas hingga 15,4 gram per ton dan perak hingga sekitar 1,27 kilogram per ton.

Jadi, klaim bahwa ilmuwan China "menemukan tambang emas bawah laut bernilai fantastis" memang menggambarkan potensi ekonominya, tetapi belum dapat diartikan sebagai cadangan emas bernilai fantastis yang sudah terbukti dan siap ditambang. Penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk menentukan ukuran deposit, total sumber daya, nilai ekonomis, dan kelayakan eksploitasi sebenarnya.