Ilmuwan Penemu Susu Kecoa dan Manfaatnya Menang Hadiah Nobel Ig

Istilah "susu kecoa" kembali menarik perhatian karena dikaitkan dengan salah satu penghargaan sains paling unik. Namun, ada fakta penting yang perlu diluruskan: ilmuwan yang meneliti kristal susu kecoa tidak memenangkan Hadiah Nobel, melainkan Ig Nobel, penghargaan satir yang diberikan untuk penelitian-penelitian ilmiah yang pada awalnya terdengar lucu atau aneh, tetapi tetap memiliki nilai ilmiah.

Penelitian tentang susu kecoa menjadi terkenal setelah tim ilmuwan yang dipimpin Barbara Stay meneliti cairan bergizi dari kecoa Diploptera punctata. Temuan tersebut kemudian mendapatkan Ig Nobel Prize for Nutrition pada 2016.

Siapa Ilmuwan Penemu "Susu Kecoa"?

Penelitian mengenai susu kecoa sebenarnya tidak dilakukan oleh satu orang saja. Salah satu tokoh penting di balik penelitian tersebut adalah Barbara Stay, profesor emerita di University of Iowa, Amerika Serikat. Stay bersama tim peneliti mempelajari Diploptera punctata, satu-satunya spesies kecoa yang dikenal melahirkan anak dan memberi mereka makanan menyerupai susu.

Penelitian tersebut menjadi perhatian karena cairan yang dihasilkan induk kecoa memiliki kandungan nutrisi yang sangat tinggi dan dapat ditemukan dalam bentuk kristal di saluran pencernaan anak kecoa. Temuan inilah yang kemudian populer di masyarakat sebagai "cockroach milk" atau susu kecoa.

Sebenarnya Apa Itu Susu Kecoa?

Berbeda dari susu sapi, kambing, atau mamalia lainnya, cairan ini bukan susu dalam pengertian biologis yang sama. Diploptera punctata merupakan kecoa vivipar. Induknya memberi makan embrio yang berkembang di dalam tubuh dengan cairan yang menyerupai susu.

Ketika cairan tersebut dikonsumsi oleh embrio, sebagian komponennya kemudian mengkristal di dalam saluran pencernaan. Kristal tersebut mengandung berbagai nutrisi yang diperlukan untuk mendukung pertumbuhan anak kecoa. Jadi, istilah "susu kecoa" lebih merupakan istilah populer untuk cairan nutrisi tersebut.

Kandungan Nutrisinya Sangat Tinggi

Alasan susu kecoa menjadi menarik bagi para ilmuwan adalah komposisinya. Penelitian menunjukkan bahwa kristal susu Diploptera punctata mengandung protein, lemak, gula, dan asam amino esensial. Kristal tersebut berfungsi seperti paket makanan berenergi tinggi bagi embrio kecoa yang sedang berkembang.

Dalam beberapa pemberitaan populer, susu kecoa bahkan disebut memiliki kandungan energi beberapa kali lebih tinggi dibandingkan susu sapi jika dihitung berdasarkan berat. Namun, angka tersebut perlu dipahami secara hati-hati karena yang dibandingkan adalah kristal cairan kecoa dengan komposisi susu mamalia, bukan segelas susu kecoa dengan segelas susu sapi.

Karena itu, klaim bahwa susu kecoa otomatis merupakan "superfood" untuk manusia tidak dapat disimpulkan dari penelitian tersebut.

Mengapa Penelitian Ini Menarik?

Yang membuat peneliti tertarik bukan karena mereka ingin membuat manusia minum susu kecoa. Fokus utamanya adalah memahami bagaimana nutrisi dapat dikemas secara sangat efisien dalam bentuk kristal. Kristal susu tersebut relatif stabil dan mengandung berbagai zat gizi yang diperlukan untuk pertumbuhan organisme muda.

Bagi ilmu biologi, mekanisme ini menarik karena dapat memberikan informasi tentang strategi reproduksi dan nutrisi pada serangga. Bagi bidang bioteknologi, komposisi dan struktur kristal tersebut juga berpotensi menjadi objek penelitian lebih lanjut.

Barbara Stay dan Tim Raih Ig Nobel 2016

Penelitian mengenai susu kecoa mendapat perhatian besar setelah Barbara Stay dan rekan-rekannya dianugerahi Ig Nobel Prize in Nutrition pada 2016. Ig Nobel merupakan penghargaan yang diselenggarakan oleh majalah Annals of Improbable Research. Penghargaan ini dibuat untuk merayakan penelitian yang "membuat orang tertawa, lalu berpikir".

Dengan demikian, menyebut penelitian susu kecoa sebagai pemenang Hadiah Nobel adalah kurang tepat. Penghargaan yang diterima penelitinya adalah Ig Nobel, bukan Nobel Prize yang diberikan oleh lembaga Nobel di Stockholm dan Oslo.

Apa Bedanya Nobel dan Ig Nobel?

Perbedaannya cukup mendasar. Hadiah Nobel merupakan salah satu penghargaan paling bergengsi di dunia dalam bidang fisika, kimia, fisiologi atau kedokteran, sastra, dan perdamaian, serta ekonomi melalui penghargaan yang secara resmi disebut Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel.

Sementara itu, Ig Nobel merupakan penghargaan satir yang menyoroti penelitian ilmiah dengan tema tidak biasa, unik, atau lucu. Meski demikian, Ig Nobel bukan berarti penelitian yang menang tidak serius. Justru banyak penelitian Ig Nobel berasal dari riset yang benar-benar dilakukan secara ilmiah dan dapat memberikan perspektif baru terhadap suatu persoalan. Penelitian susu kecoa adalah salah satu contohnya.

Bagaimana Cara Kecoa Menghasilkan Cairan Ini?

Diploptera punctata memiliki sistem reproduksi yang sangat berbeda dari kebanyakan kecoa. Spesies ini termasuk kecoa yang melahirkan anak hidup. Embrio berkembang di dalam tubuh induk dan memperoleh nutrisi dari cairan yang diproduksi induknya. Cairan tersebut kemudian dikonsumsi embrio. Setelah berada di saluran pencernaan, komponen tertentu membentuk kristal kaya nutrisi.

Karena itulah para ilmuwan tidak bisa sekadar "memerah" kecoa seperti sapi. Untuk mendapatkan kristal tersebut, proses penelitian membutuhkan metode laboratorium dan tidak sama dengan produksi susu pada hewan ternak.

Apakah Susu Kecoa Bisa Diminum Manusia?

Belum ada dasar untuk menjadikan susu kecoa sebagai minuman konsumsi manusia. Ini merupakan salah satu kesalahpahaman yang paling sering muncul ketika penelitian tersebut diberitakan. Penelitian awal lebih berfokus pada karakteristik biologis dan biokimia cairan tersebut. Fakta bahwa suatu bahan mengandung protein, lemak, gula, atau asam amino tidak otomatis berarti bahan tersebut aman dikonsumsi manusia.

Untuk dapat menjadi makanan, diperlukan penelitian mengenai:

keamanan toksikologi;
potensi alergi;
kontaminasi mikroorganisme;
proses produksi;
dosis konsumsi;
stabilitas;
metabolisme pada manusia;
serta uji klinis yang memadai.

Tanpa rangkaian penelitian tersebut, susu kecoa tidak dapat dianggap sebagai alternatif susu manusia.

Lalu Apa Manfaatnya?

Manfaat yang sudah terbukti terutama berkaitan dengan pertumbuhan anak kecoa, bukan manfaat kesehatan manusia. Bagi Diploptera punctata, kristal tersebut merupakan sumber nutrisi penting selama perkembangan embrio. Sementara bagi ilmu pengetahuan, penelitian tersebut memberikan beberapa kemungkinan menarik.

1. Memahami strategi nutrisi serangga

Peneliti dapat mempelajari bagaimana organisme menghasilkan makanan dengan kepadatan nutrisi tinggi untuk keturunannya.

2. Penelitian protein

Protein yang terdapat dalam kristal tersebut dapat menjadi objek penelitian biokimia untuk memahami struktur, fungsi, dan mekanisme penyimpanan nutrisi.

3. Potensi bioteknologi

Beberapa ilmuwan pernah mempertimbangkan apakah komponen tertentu dapat direkayasa atau diproduksi menggunakan teknologi biologi sintetis. Namun, ini masih berada pada ranah penelitian dan pengembangan, bukan produk makanan yang sudah tersedia secara komersial.

4. Memahami evolusi reproduksi

Sistem reproduksi Diploptera punctata memberikan contoh bagaimana serangga dapat mengembangkan mekanisme pemberian nutrisi kepada keturunannya yang berbeda dari kebanyakan spesies lain.

Benarkah Lebih Bergizi daripada Susu Sapi?

Pernyataan ini perlu diberi konteks. Penelitian memang menunjukkan kristal susu kecoa memiliki kepadatan nutrisi yang tinggi. Beberapa laporan populer kemudian menyederhanakannya menjadi klaim bahwa "susu kecoa lebih bergizi daripada susu sapi". Padahal, nilai gizi tidak hanya ditentukan oleh jumlah energi atau protein per gram.

Kualitas protein, komposisi asam amino, jenis lemak, kemampuan tubuh menyerap nutrisi, keamanan, serta kebutuhan manusia semuanya harus dipertimbangkan. Karena itu, tidak tepat menyimpulkan bahwa susu kecoa merupakan pengganti susu sapi hanya berdasarkan kepadatan nutrisi kristalnya.

Mengapa Tidak Dikembangkan Menjadi Minuman?

Salah satu kendala terbesar adalah produksi. Mendapatkan cairan dari kecoa secara langsung tentu tidak praktis. Membutuhkan jutaan kecoa untuk menghasilkan jumlah bahan yang signifikan juga bukan solusi realistis. Karena itu, jika komponen susu kecoa suatu hari terbukti memiliki kegunaan bagi manusia, pendekatan yang lebih masuk akal adalah menggunakan bioteknologi untuk memproduksi protein atau molekul tertentu tanpa harus mengambilnya dari kecoa dalam jumlah besar. Namun, hal tersebut masih membutuhkan penelitian lebih lanjut.

Jangan Tertipu dengan Klaim "Superfood"

Popularitas penelitian susu kecoa juga memunculkan berbagai klaim berlebihan di internet. Salah satunya adalah anggapan bahwa susu kecoa merupakan makanan super yang dapat meningkatkan kesehatan manusia, membentuk otot, atau menjadi alternatif susu masa depan. Sejauh penelitian yang menjadi dasar pemberian Ig Nobel tersebut, klaim-klaim kesehatan tersebut belum terbukti pada manusia.

Yang diketahui adalah bahwa kristal susu Diploptera punctata memiliki komposisi nutrisi menarik dan memainkan peran penting dalam perkembangan embrio kecoa. Itu berbeda dengan membuktikan manfaat klinis pada manusia.

Mengapa Bisa Menang Ig Nobel?

Penghargaan Ig Nobel memang sering diberikan kepada penelitian yang terdengar aneh ketika pertama kali didengar. Penelitian susu kecoa memenuhi karakteristik tersebut: judulnya membuat orang tertawa, tetapi ketika dipelajari lebih jauh ternyata menyimpan pertanyaan ilmiah yang serius.

Penelitian ini memperlihatkan bahwa sumber inspirasi ilmu pengetahuan dapat datang dari organisme yang selama ini dianggap menjijikkan. Kecoa ternyata memiliki strategi reproduksi yang sangat unik dan menghasilkan sumber nutrisi dengan struktur yang menarik secara biologis.

Kesimpulan

Penelitian tentang "susu kecoa" memang nyata, tetapi ada satu hal yang harus diluruskan: ilmuwan yang menelitinya tidak memenangkan Hadiah Nobel, melainkan Ig Nobel Prize in Nutrition 2016. Salah satu tokoh penting dalam penelitian tersebut adalah Barbara Stay, yang bersama timnya mempelajari cairan nutrisi dari kecoa Diploptera punctata.

Kristal yang berasal dari cairan tersebut memiliki kandungan protein, lemak, gula, dan asam amino yang tinggi sehingga menarik perhatian dunia sains. Namun, manfaat yang telah diketahui secara biologis adalah sebagai sumber nutrisi bagi embrio kecoa. Belum ada bukti yang membuat susu kecoa layak dianggap sebagai minuman atau suplemen kesehatan untuk manusia.

Penelitian ini justru menunjukkan sisi menarik ilmu pengetahuan: sesuatu yang tampak aneh seperti susu kecoa dapat membuka pintu untuk mempelajari nutrisi, protein, reproduksi, evolusi, dan kemungkinan teknologi biologi di masa depan.