NASA akan Luncurkan Teleskop Canggih Baru, Ini Fungsinya

NASA bersiap meluncurkan teleskop antariksa generasi terbaru, Nancy Grace Roman Space Telescope, pada 30 Agustus 2026. Teleskop ini dirancang untuk memetakan alam semesta dalam skala sangat luas, mengungkap misteri energi gelap dan materi gelap, serta mencari ribuan hingga puluhan ribu planet di luar Tata Surya.

Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) kembali bersiap mencatat sejarah dalam eksplorasi luar angkasa. Kali ini, NASA akan meluncurkan Nancy Grace Roman Space Telescope, observatorium antariksa yang disebut sebagai salah satu teleskop generasi berikutnya yang akan melengkapi kemampuan Hubble dan James Webb Space Telescope.

Menurut jadwal terbaru NASA, Roman ditargetkan meluncur paling cepat pada Minggu, 30 Agustus 2026, dari Launch Complex 39A di Kennedy Space Center, Florida. Teleskop tersebut akan dibawa menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy. NASA sebelumnya menyebut misi ini dipercepat sekitar sembilan bulan dari jadwal yang sebelumnya direncanakan.

Perkembangan terbaru menunjukkan persiapan peluncuran telah memasuki tahap akhir. Roman telah tiba di Kennedy Space Center pada Juni 2026, menjalani berbagai pemeriksaan, dan pada akhir Juli NASA menyelesaikan pengisian sekitar 290 galon bahan bakar hidrazin yang akan digunakan selama perjalanan menuju orbit operasionalnya.

Apa Itu Nancy Grace Roman Space Telescope?

Nancy Grace Roman Space Telescope adalah observatorium antariksa NASA yang dirancang untuk menjawab sejumlah pertanyaan terbesar dalam astronomi, khususnya mengenai energi gelap, materi gelap, pembentukan dan evolusi galaksi, serta planet di luar Tata Surya atau eksoplanet.

Nama teleskop ini diambil dari Nancy Grace Roman, astronom yang dikenal sebagai kepala astronom pertama NASA dan memiliki peran penting dalam pengembangan program teleskop antariksa yang kemudian melahirkan Hubble.

Secara fisik, Roman memiliki cermin utama berdiameter sekitar 2,4 meter, kurang lebih sama dengan ukuran cermin utama Hubble. Namun, keunggulan Roman bukan semata-mata pada ukuran cerminnya.

Yang membuatnya istimewa adalah kemampuan untuk melihat wilayah langit yang jauh lebih luas dalam satu pengamatan. Instrumen Wide Field Instrument (WFI) miliknya memiliki bidang pandang setidaknya 100 kali lebih luas daripada Hubble.

Dengan kata lain, jika Hubble terkenal karena menghasilkan gambar luar angkasa yang sangat detail, Roman dirancang untuk melakukan pengamatan kosmik dalam skala panorama.

Roman Bisa Memetakan Alam Semesta dengan Sangat Cepat

Salah satu fungsi utama Roman adalah melakukan survei langit dalam jumlah besar. NASA menyebut teleskop ini dapat melakukan survei hingga sekitar 1.000 kali lebih cepat dibandingkan Hubble, dengan sensitivitas dan resolusi inframerah yang sebanding untuk jenis pengamatan tertentu.

Wide Field Instrument atau WFI menjadi instrumen utama untuk pekerjaan tersebut. Kamera ini memiliki resolusi 300 megapiksel dan dapat melakukan pencitraan serta spektroskopi inframerah-dekat.

Dalam lima tahun misi utamanya, Roman diperkirakan akan menghasilkan peta kosmik dalam skala yang belum pernah dilakukan sebelumnya. NASA memperkirakan WFI akan mengamati cahaya dari sekitar satu miliar galaksi selama masa misi.

Setiap gambar Roman juga akan mencakup area langit yang sangat besar—bahkan lebih luas daripada ukuran tampak Bulan purnama jika dilihat dari Bumi.

Untuk Apa NASA Meneliti Energi Gelap?

Salah satu target terbesar Roman adalah energi gelap, salah satu misteri terbesar dalam kosmologi modern. Pengamatan astronom menunjukkan bahwa alam semesta tidak hanya mengembang, tetapi ekspansinya tampak semakin cepat. Para ilmuwan mengaitkan percepatan tersebut dengan sesuatu yang disebut energi gelap.

Masalahnya, hingga kini para ilmuwan belum mengetahui secara pasti apa sebenarnya energi gelap itu. Roman akan membantu dengan melakukan survei terhadap galaksi dan fenomena kosmik dalam jumlah sangat besar. Dengan mempelajari bagaimana struktur alam semesta terbentuk dan berubah sepanjang waktu, astronom dapat menguji berbagai teori mengenai energi gelap dan sejarah ekspansi alam semesta.

Data dari Roman diharapkan dapat memberikan gambaran yang lebih jelas mengenai bagaimana alam semesta berevolusi dari masa lalu hingga sekarang.

Membantu Mengungkap Materi Gelap

Roman juga akan digunakan untuk mempelajari materi gelap. Berbeda dengan materi biasa, materi gelap tidak memancarkan atau memantulkan cahaya sehingga tidak dapat dilihat secara langsung menggunakan teleskop.

Namun, keberadaannya dapat dipelajari dari pengaruh gravitasinya terhadap benda-benda yang dapat diamati.

Dengan memetakan galaksi dalam jumlah sangat besar, Roman akan membantu ilmuwan mempelajari distribusi materi di alam semesta. Hasil tersebut dapat digunakan untuk memahami bagaimana materi gelap membentuk struktur kosmik seperti galaksi dan gugus galaksi.

Mencari Ribuan Planet di Luar Tata Surya

Fungsi menarik lainnya adalah pencarian eksoplanet, yaitu planet yang mengorbit bintang selain Matahari. Roman akan menggunakan beberapa metode untuk menemukan dunia-dunia tersebut.

Salah satunya adalah microlensing atau pelensaan mikro gravitasi. Dalam metode ini, gravitasi sebuah benda dapat membelokkan dan memperbesar cahaya dari objek yang berada di belakangnya.

Roman direncanakan mengamati sekitar 200 juta bintang menuju pusat Galaksi Bima Sakti. Dari survei tersebut, para ilmuwan memperkirakan dapat menemukan lebih dari 1.000 planet, termasuk planet yang berada di zona laik huni dan wilayah yang lebih jauh dari bintangnya.

Roman juga diperkirakan dapat menemukan hingga sekitar 100.000 planet yang melintas di depan bintangnya, yang dikenal sebagai planet transit. Jumlah tersebut dapat memperluas katalog planet di luar Tata Surya secara signifikan.

Teknologi Canggih untuk Memotret Eksoplanet Secara Langsung

Salah satu teknologi paling menarik pada Roman adalah Coronagraph Instrument. Masalah utama dalam memotret eksoplanet secara langsung adalah cahaya bintang induknya. Sebuah bintang jauh lebih terang daripada planet yang mengorbitnya. Akibatnya, cahaya bintang dapat membuat planet menjadi hampir tidak terlihat.

Coronagraph bekerja dengan menggunakan sistem masker, prisma, detektor, dan cermin yang dapat berubah bentuk secara sangat presisi untuk mengurangi cahaya bintang sehingga cahaya planet yang jauh lebih redup dapat terlihat.

NASA menjelaskan bahwa teknologi ini dapat meningkatkan kemampuan pencitraan hingga sekitar 100 sampai 1.000 kali dibandingkan teknologi coronagraph sebelumnya.

Roman secara khusus akan mendemonstrasikan kemampuan pencitraan langsung terhadap planet berukuran seperti Jupiter yang mengorbit bintang mirip Matahari. Teknologi tersebut diharapkan menjadi langkah penting menuju teleskop masa depan yang dapat mempelajari planet yang lebih kecil dan lebih mirip Bumi.

Dengan demikian, Roman bukan berarti akan langsung menemukan kehidupan di planet lain. Tujuan utamanya adalah mengembangkan teknologi dan mengumpulkan data yang dapat membantu penelitian eksoplanet generasi berikutnya.

Apa Bedanya Roman dengan James Webb?

Kemunculan Roman tidak berarti James Webb Space Telescope (JWST) akan menjadi tidak diperlukan. Keduanya justru dirancang untuk saling melengkapi. James Webb sangat kuat untuk melakukan pengamatan mendalam terhadap objek tertentu. Webb dapat melihat objek yang sangat jauh dan redup dengan sensitivitas inframerah yang luar biasa.

Sementara itu, Roman memiliki keunggulan pada bidang pandang yang jauh lebih luas. NASA menjelaskan bahwa gambar Roman dapat memiliki bidang pandang sekitar 50 kali lebih lebar dibandingkan gambar JWST untuk pengamatan tertentu.

Sederhananya, JWST dapat diibaratkan seperti teleskop yang sangat kuat untuk melakukan "zoom" ke wilayah kosmos tertentu, sedangkan Roman lebih cocok untuk membuat survei panorama alam semesta dalam skala besar.

Kombinasi keduanya akan sangat berguna. Roman dapat melakukan survei luas untuk menemukan objek menarik, kemudian teleskop seperti Webb dapat melakukan pengamatan lebih mendalam terhadap objek tersebut.

Roman Akan Berada di Mana Setelah Diluncurkan?

Setelah meninggalkan Bumi, Roman tidak akan mengorbit Bumi seperti satelit biasa. Teleskop ini akan menuju Sun-Earth Lagrange Point 2 (L2), yang berada sekitar 1 juta mil atau sekitar 1,5 juta kilometer dari Bumi. Jarak tersebut kira-kira empat kali jarak rata-rata Bumi ke Bulan.

L2 merupakan lokasi yang sangat populer untuk observatorium antariksa. James Webb juga beroperasi di sekitar wilayah tersebut.

Posisi ini memberikan kondisi yang menguntungkan untuk pengamatan karena teleskop dapat mempertahankan pandangan yang relatif stabil terhadap alam semesta dan mengatur perlindungan terhadap panas Matahari.

Roman akan menggunakan bahan bakarnya untuk melakukan koreksi lintasan dan mempertahankan orbit operasionalnya di sekitar L2. NASA merancang misi utamanya berlangsung selama lima tahun, dengan kemungkinan diperpanjang hingga lima tahun tambahan jika kondisi observatorium dan persediaan bahan bakar memungkinkan.

Mengapa Roman Bisa Sangat Penting bagi Astronomi?

Keunggulan terbesar Roman sebenarnya bukan hanya satu teknologi. Nilai pentingnya terletak pada jumlah data yang sangat besar dan luasnya wilayah kosmos yang dapat dipelajari.

NASA memperkirakan Roman dapat mengungkap miliaran galaksi dan sejumlah besar bintang, lubang hitam, serta eksoplanet selama misi utamanya.

Data tersebut dapat membantu ilmuwan menjawab pertanyaan seperti:

Bagaimana galaksi terbentuk dan berkembang?
Bagaimana materi gelap tersebar di alam semesta?
Mengapa ekspansi alam semesta semakin cepat?
Berapa banyak planet yang ada di luar Tata Surya?
Seperti apa populasi planet di sekitar bintang-bintang kita?
Bagaimana sistem planet terbentuk?
Apakah ada planet yang memiliki karakteristik yang menyerupai dunia di Tata Surya?

Menariknya, NASA juga mengharapkan Roman menghasilkan berbagai penemuan yang sebelumnya tidak direncanakan secara khusus. Ketika sebuah teleskop mampu mengamati wilayah langit dalam jumlah sangat besar, peluang menemukan fenomena baru pun ikut meningkat.

Persiapan Peluncuran Sudah Memasuki Tahap Akhir

Roman kini telah berada di Kennedy Space Center setelah menyelesaikan konstruksi dan pengujian utama di NASA Goddard Space Flight Center.

Pada Juni 2026, teleskop tiba di Florida untuk menjalani proses akhir sebelum peluncuran. Tim kemudian melakukan berbagai pemeriksaan, termasuk pemeriksaan panel surya, pelindung termal, sistem observatorium, serta persiapan bahan bakar.

Pada 25 Juli, NASA menyelesaikan pengisian sekitar 290 galon hidrazin ke dalam teleskop. Setelah proses tersebut, tahap berikutnya mencakup pemasangan Roman pada perangkat yang akan menghubungkannya dengan roket dan memasukkannya ke dalam pelindung roket atau payload fairing.

NASA dan SpaceX saat ini menargetkan peluncuran tidak lebih awal dari 30 Agustus 2026 pukul 07.26 EDT. Jika dikonversikan ke waktu Indonesia bagian barat (WIB), waktunya sekitar 18.26 WIB pada 30 Agustus 2026. Namun, jadwal peluncuran tetap dapat berubah apabila kondisi teknis atau cuaca tidak memungkinkan.

Masa Depan Penelitian Luar Angkasa

Peluncuran Roman akan menambah kemampuan observasi luar angkasa NASA pada saat astronomi sedang memasuki era baru.

Hubble telah memberikan gambar dan penemuan penting selama puluhan tahun. James Webb kemudian membuka jendela baru untuk mengamati alam semesta dalam inframerah. Roman akan membawa pendekatan berbeda dengan melakukan survei kosmos dalam bidang pandang yang sangat luas dan kecepatan tinggi.

Ketika ketiga kemampuan tersebut digabungkan, ilmuwan dapat melakukan penelitian dari skala yang sangat luas hingga pengamatan objek secara sangat detail.

Yang paling menarik, Roman mungkin tidak hanya menjawab pertanyaan yang sudah dimiliki ilmuwan saat ini. Seperti halnya teleskop-teleskop besar sebelumnya, penemuan paling mengejutkan justru bisa datang dari sesuatu yang belum diketahui keberadaannya.